你肯定有过这样的经历，在一个很吵很吵的地方，比如拥挤的公交车上，虽然周围很吵，吵到连电话铃响都听不到，但是如果有人叫你的名字，即使他声音不大，你还是会注意到——这就是著名的“鸡尾酒会效应”。
鸡尾酒会，是一个非常嘈杂的环境，会充斥着各种声音：众人同时说话的声音、餐具的碰撞声、音乐声、笑声、脚步声以及这些声音经墙壁和室内的物体反射所产生的反射声等，让我们的听觉注意工作繁重。可是如果你和一个身边的朋友在聊天，那么即便那些干扰的杂音很大，你也仍然可以听到朋友说的内容。
那么问题就来了：为什么同样是声音，有些能引起我们注意而有些就不能？
那是因为我们每个人生来就具有一种超能力——听觉选择能力。有了这种能力，我们就能把注意力集中在与某一个人谈话的内容之中而忽略背景中其他的对话或噪音。该效应揭示了人类听觉系统中令人惊奇的能力，即我们可以在噪声中谈话。
此前，也有人做了这样的实验，将不同语言的同一段话录成语音，并通过同一音响播放，最后由被试比较哪一个语音播放音量更大，结果发现，人们普遍认为自己熟悉的那种语言音量更高。
这可用心理学上的特瑞斯曼的注意衰减理论来解释：听觉注意现象。当人的听觉注意集中于某一事物时，意识将一些无关声音刺激排除在外，而无意识却在监察外界的刺激，一旦一些特殊的刺激与己有关，就能立即引起注意，而被注意到的声源所发出的音量，在感觉上会变成其他声源的数倍，从而第一时间引起我们的注意。
也就是：我们站在一个挤满了人的屋子里，周围可能有十个，二十个人在说话，可我们却能挑选出我们想听的对话。换句话说，我们的大脑对其它对话都进行了某种程度的判断，然后决定堵住不听。
鸡尾酒会效应在人的注意分配中也应用得非常广泛。当人在众多的外界刺激中，将注意力集中于某处时，注意的选择会将与之无关的信息排除在外，并且会将注意到的信息放大。
比如，此时此刻如果有人问你，你的小拇指有什么感觉?在没有发问之前，那里肯定没有任何感觉，而当你的小拇指被提及后，你立刻就会感觉到那里有些酸麻或者皮肤痒得很，或者正在被压迫，或者有些冰凉。其实，在没有人问到之前，小拇指的感觉也同样存在，只不过你的注意力放在了更重要的事情上。当它被直接提出来后，成为一个强烈的信号时，大脑才会发出一个指令，将注意力放在小拇指上。
这一法则无时无刻不在控制着我们的注意。我们注意的似乎都是对我们重要的事物，而不去注意那些不重要的事物，这是一种普遍现象。妇女怀孕之后开始注意其他怀孕的妇女，而在此前所有的孕妇对她都没有吸引力。当一个人专心地欣赏音乐时，环境的嘈杂他也会充耳不闻，醉心地陶醉在音乐的世界里。当远处有人呼喊自己的名字时，我们也可以在众多的声音中，分辨出声音的来源。